La couverture anti-feu est un outil de lutte incendie bien connu, notamment pour étouffer les flammes de petits feux naissants. Ces dernières années, certains fabricants et services de secours ont commencé à l’utiliser pour gérer les incendies de véhicules, y compris ceux impliquant des batteries lithium-ion. Mais cette pratique soulève des questions importantes en matière de sécurité.
🔥 Un principe simple, mais des limites techniques
Traditionnellement, une couverture anti-feu agit en étouffant les flammes par privation d’oxygène. Sur un véhicule thermique, cela peut suffire à contenir un départ de feu. Pour les véhicules électriques, la situation est différente.
Comme le rappelle l’INERIS, lors d’essais menés par les sapeurs-pompiers autrichiens, la couverture anti-feu n’a pas permis d’éteindre l’emballement thermique du pack batterie. En effet, la batterie continue à produire de l’oxygène et de la chaleur de manière autonome, même sans apport d’air extérieur.
De plus, la couverture peut être endommagée en quelques minutes, rendant son usage inefficace voire risqué. Son utilisation exige aussi un espace suffisant autour du véhicule, et met les intervenants à proximité immédiate du danger, exposant aux flammes, gaz chauds et projections.
⚠ Un risque d’explosion en cas de mauvaise utilisation
Les organismes américains NFPA et FSRI ont récemment émis une alerte conjointe : l’usage de couvertures anti-feu sur des véhicules électriques en feu, notamment lorsque la batterie est impliquée, peut générer un risque d’explosion.
Pourquoi ? Parce que l’étouffement des flammes empêche la combustion visible, mais la batterie continue à dégager des gaz inflammables sous la couverture. Ces gaz, piégés dans un volume confiné, peuvent exploser en cas de réintroduction d’oxygène (par exemple quand on retire la couverture ou si celle-ci est déchirée).
✅ Dans quels cas les utiliser alors ?
La couverture anti-feu peut garder un intérêt dans des situations bien spécifiques :
- En prévention, sur un véhicule électrique accidenté mais non encore en feu.
- Pour limiter la propagation à d’autres véhicules ou objets proches, en attendant les secours.
- Combinée avec un système de refroidissement actif (type rideau d’eau), bien que cette approche reste en cours d’évaluation.
Mais en cas d’emballement thermique avéré, les experts recommandent des solutions plus efficaces, comme le refroidissement ciblé à l’eau, l’immersion, ou encore les dispositifs internes d’extinction.
🎯 Conclusion
Loin d’être un outil miracle, la couverture anti-feu doit être considérée comme un dispositif complémentaire, adapté uniquement à certains scénarios spécifiques. Dans le cas des incendies de batteries lithium-ion, elle ne remplace pas une stratégie de lutte incendie adaptée, informée par la recherche et les retours d’expérience terrain.
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Sources :
https://www.ineris.fr/fr/synthese-travaux-extinction-feux-batteries-li-ion-vehicules-electriques
https://fsri.org/news/potential-hazard-involving-ev-fire-blankets
